성(性)적 어려움을 돕는 섹스 테라피

여러 성장애, 성적 어려움을 호소하는 분들을 위해 카운셀링이나 컨설팅을 통해 돕는 행위를 섹스 테라피(Sex therapy)라고 하고 이를 실천하는 사람을 섹스 테라피스트(Sex therapist)라고 한다.

섹스 테라피스트는 전문적인 심리학자, 심리 상담사, 정신과를 비롯한 성의학 전문의, 사회복지사, 섹스테크니션, 물리치료사 등의 영역에서 성과학에 대한 역량이 뛰어난 사람들이 맡게 된다.^{​1, 2}

그럼 섹스 테라피스트는 어떤 상황에 놓여 있는 사람에게 도움을 줄 수 있을까?^{​2, 3}

● 섹스 테라피가 필요한 경우

1. 발기부전, 조루 등 남성의 성장애로 어려움을 겪는 경우

성장애로 어려움을 겪는 경우, 파트너와의 관계 유지가 불안정해질 뿐만 아니라 타인과의 지속적인 비교와 사회적 비난 의식으로 인해 자존감이 낮아지고 일상 속에서의 자신감이 결여될 수 있다.

이런 심적 불안감으로 대인 관계에서 유대감 형성에 어려움을 겪을 수 있고, 평소 어떤 일을 할 때도 상호작용 속에서 유도되는 열등감 형성으로 인해 심하게는 우울증, 조울증, 분노조절장애처럼 정신 질환을 겪을 수 있다.

2. 여러 형태의 삽입 섹스로 인해 통증이 발생하는 경우

여성의 성교통은 다양한 상황에서 여러 강도의 통증으로 나타나며, 특히 질 건조증과 위축증에 의한 것이 가장 크다. 폐경 전 여성의 약 20%, 폐경 후 여성의 약 50% 이상이 증상을 겪게 되며 많은 여성들에게 큰 고민거리로 다가선다.

질 건조증과 위축증 외의 원인으로 성교통을 겪는 상황을 모두 합하면 70% 이상의 여성이 성교통을 겪고 있는 것으로 볼 수 있다.

고통에 대한 두려움과 불안감으로 파트너와의 유대감 형성을 어려워하게 되며, 섹스리스로 인해 신체의 기능도 저하되거나 섹스로 인한 이득을 가져가지 못하게 된다.

특히 자신의 성교통으로 인해 의지와 상관없이 성욕을 만족하지 못해, 위와 같이 정신 질환을 겪게 되며 삶의 질이 전반적으로 낮아진다.

3. 성지향성, 성정체성, 성적 표현으로 인해 어려움을 겪는 경우 

LGBTQIA를 비롯한 다양한 지향성이나 정체성과 paraphilia로 분류되는 여러 성향 및 성적 표현들은 아직 우리나라에서 혐오하거나 차별하는 세력이 많으며, 이로 인해 자신의 정체성이 부정 당하면서 많은 정신적 고통을 겪게 된다.

소외감, 인권 박탈 등 자신의 모습을 잃어버리는 듯한 여러 문제들을 겪는 게 반복되면 정신적인 문제를 동반하다 극단적인 선택을 하기도 한다.

4. 부정적인 바디이미지로 인한 어려움

자기 자신의 외형에 대해 타인이 부정적으로 평가하고 있을 것이라는 판단과 믿음으로 인해 스스로 자존감이 하락하고 불안감을 겪으며 위축적인 심리 상태를 가지게 된다.

이로 인해 대인 관계 형성과 유지에 큰 어려움을 겪게 되며, 사회 활동을 하기 어려워지는 것은 물론 타인과 자신을 끊임없이 비교해, 극단적인 다이어트나 성형으로 빠질 위험성이 있다.

5. 장애인의 성생활

지체 장애 혹은 사고에 의한 후천적 장애 등, 장애를 가진 사람의 경우 의지와 상관없이 성욕을 만족시키지 못해 여러 심리적 어려움을 겪게 된다.

또한 장애를 가진 사람의 성욕을 무시하고 차별하는 사회적 시선에 의해 더 크게 좌절하게 되며, 심할 경우 폭행, 방화, 자해, 자살과 같은 선택을 하게 되기도 한다.

● 섹스 테라피스트의 치료법

섹스 테라피스트는 위와 같은 상황들에서 고민을 가진 당사자들을 충분히 이해하고 그들의 눈높이에서 성상담과 재활을 통해 건강함을 추구하고 삶의 질을 개선할 수 있도록 도와주는 역할을 한다.

하지만 섹스 테라피는 하나의 전공 영역만으로는 해결하기 어렵다. 다학적인 능력과 이해의 깊이를 가져야만 어려움을 파악하고 도움을 줄 수 있다.

예를 들면 성행위를 통해 나타난 부정적인 결과가 해당 당사자에게 여러 심리적 영향을 미치게 만들기 때문에 상담 영역뿐만 아니라 여러 분야에 대한 지식이 있어야지만 가능하다는 것이다.

그렇기에 섹스 테라피는 단순한 심리 상담만을 진행하는 것이 아니다. 구체적인 행동이나 약물 치료 등 여러 가지를 권하기도 하며 육체의 성반응을 개선시킬 수 있는 직접적인 도움을 주기도 한다.^{​2, 3, 4}

직접적인 도움의 예시는 다음과 같이 서술한다.

1. 발기부전

남성이 대표적으로 어려움을 호소하는 상황 중 하나가 발기부전이다.

사실 발기 부전은 신체의 문제로 발생하는 기질적인 발기부전도 있지만, 심리적 어려움으로 인해 발생하는 심인성 발기부전의 비율도 상당히 높다.

심인성 발기부전의 경우 성심리상담을 통해 심리 치료가 가능하다. 하지만 내담자에 따라 발기부전이 자신의 심리적인 문제에 의한 것이라고 믿지 못해, 몸에 생긴 문제로 생각하고 절망하는 경우가 많다.

이럴 경우 발기부전 치료제의 복용을 권장하여 내담자에게 1차적으로 자신감을 키워 준 뒤에 이를 원동력 삼아 심리 상담을 진행하여, 후에는 약물 없이도 자신감 있게 발기할 수 있도록 도와줄 수 있다.^​5

2. 사정지연

남성의 또 다른 고민은 극도로 짧은 삽입 후 사정지연 시간인 IELT*로 인한 조루이다. 조루 역시 유발 원인에 따라 심인성이나 기질성으로 나눌 수 있는데 많은 내담자의 경우 심인성인 경우가 많다. 즉 성상담과 개인의 수련을 통해 충분히 극복 할 수 있는 문제도 있는 것이다.

*IELT : Intervahinal Eiaculation Latency Time의 약자로 삽입 후 사정 지연 시간을 말한다.

하지만 치료 초기에 스스로 극복 할 수 있다는 자신감을 심어주는 것이 가장 중요하다. 그렇기 때문에 사정 지연 시간을 늘려주는 제품을 초기에 사용하게 하며 자신감과 극복할 수 있다는 믿음을 준 후에 더 깊은 섹스 테라피를 시행하는 것이 좋다.^​6

3. 여성 성교통

여성 성교통 치료제로 쓰이는 에스트로겐 정제(왼쪽), 질 점막 에스트로겐 연고(오른쪽)

여성의 경우 성교통을 호소하는 경우가 많으며, 이 때문에 자신은 물론 파트너와의 삽입 섹스도 진행하기 힘들기에 여러 관계적 어려움이 생기게 된다. 이런 경우 먼저 통증을 겪지 않게 해주는 것이 중요하다.

성교통 역시 기질성과 심인성으로 나뉜다. 성교통이 심인성이라고 해도 일단 통증을 느끼지 않게 해줘야 이 이후의 개선이 수월하다.

성교통을 완화시키는 여러 방법 중, 여성호르몬 경피 도포제의 사용 혹은 통증을 완화시켜줄 수 있는 약물 복용 등이 있다.^​7 제품 사용을 통해 우선적으로 통증을 완화시키면서 해당 문제에 대한 근본적인 해결을 도와줄 수 있다.

위에서 언급한 예시를 미루어 볼 때 인간의 성반응에 대한 접근은 육체와 정신을 모두 포함하는 관점에서 진행되어야 한다는 것을 알 수 있다.

섹스 테라피의 관점뿐만 아니라 인간의 모든 성적 활동과 그로 인한 성반응에 있어 단순히 육체가 우선인지 정신이 우선인지 순위를 매긴다는 것은 말도 안 되는 일이다.

상황에 따라 정신이 육체를 움직이는 경우가 있고 그와 반대로 육체가 정신을 움직이는 경우가 있기 때문에 항상 포괄적인 가치로 접근하는 것이 좋다.

섹스 테라피의 여러 방법론과 대표적인 실질적 도움의 예시를 통해서 우리가 섹스를 대할 때 지녀야 하는 포괄적인 방향과 방법에 대해 소개했다.

섹스는 심신의 건강과 직접적으로 연관되어 있는 매우 역동적인 행동이다. 그렇기에 성건강이라는 주제는 삶의 행복을 위해 우리가 모두 진중하게 다루어야 하는 것이다.

전문적인 섹스 테라피스트에 의한 치료뿐만 아니라, 개인의 성생활을 다룰 때에도 본인 스스로 이런 측면을 우선적으로 생각한다면 더 나은 일상을 누릴 수 있게 될 것이다.

[참고 자료]

1. S. Baldauf, How therapy can help your sex life. U.S. News & World Report., 2008, Retrieved from - http://health.usnews.com/health-news/family-health/sexual-and-reproductive-health/articles/2008/09/02/how-therapy-can-help-your-sex-life

2. W. Myers, 7 things you should know about sex therapy. Everyday Health., 2007, Retrieved from - http://www.everydayhealth.com/sexual-health/sex-therapy.aspx

3. Sex therapy. 2016, Retrieved from - http://www.mayoclinic.org/tests-procedures/sex-therapy/basics/definition/prc-20020669

4. What is a sex therapist? American board of sexology., 2014, Retrieved from - http://americanboardofsexology.com/whatis.ht

5. Wesam S. Ahmed, Anupriya M. Geethakumari, Kabir H. Biswas, Phosphodiesterase 5 (PDE5): Structure-function regulation and therapeutic applications of inhibitors, Biomedicine & Pharmacotherapy, 2021, 134;1-8

6. 레드홀릭스, 2022, HOW TO | 사정 조절, ISBN 979-11-980278-0-1, Infuse Lab, pp. 1-51

7. Gregory T Wurz, Chiao-Jung Kao, Michael W DeGregorio, Safety and efficacy of ospemifene for the treatment of dyspareunia associated with vulvar and vaginal atrophy due to menopause, Clin Interv Aging. 2014; 9: 1939–1950.